ペットを「うちの子」と呼ぶのは、進化心理学的に正しかった

他人と話すとき、うちの豆柴ハチのことを「うちの子」と呼んでいる。

夫婦どちらかが先に言い始めたわけでもない。気づいたら二人とも自然にそう呼んでいた。

ボイシ州立大学のVolsche（2021）が、917人のペットオーナーを対象に調査をしている（原典はこちら）。それによると、64.8%が自分のことを「パパ」「ママ」と呼んでいるらしい。日本でもだいたい同じ感覚じゃないだろうか。

ざっくり言うと、子なしのペットオーナーは愛着スコアもケア行動も、子どもがいるペットオーナーより統計的に高い。

つまり「うちの子」と呼ぶのは親バカなんじゃなくて、人間の養育本能（誰かを世話したい・守りたいという本能）として正しい反応だったという話。

65%が「パパ」「ママ」を自称している

この研究で一番面白かったのは、ペットオーナーの呼称が場面でガラッと変わるところだ。

友人や家族との会話では、64.8%が自分を「パパ」「ママ」と名乗る。ペットを「子ども」と呼ぶ人が22.6%、「家族」と呼ぶ人が15.4%。

つまり友人の前ではほとんどの人が「うちの子がさ〜」モードになっている。

ところが職場や初対面の相手になると、52.7%が「オーナー」に切り替わる。

この切り替え、研究でもちゃんとデータとして出ている。

人はペットとの関係性を「場の空気」に合わせて翻訳しているのだ。友人の前では素直に「うちの子」、職場では社会的に無難な「飼っている犬」。やっていることは同じなのに、呼び方だけが変わる。

「親バカ」じゃなくて「養育本能」だった

研究のもう一つの発見が、子どものいないペットオーナーの愛着スコアの高さだ。

研究で測定されたのは、こんな項目だ。

1. どれくらい愛着を感じているか
2. どれくらい「家族の一員」として扱っているか
3. 感情にどれくらい反応しているか
4. 日常のケアにどれくらい気を配っているか

この4つすべてで、子なしペットオーナーが子どもがいるペットオーナーより有意に高いスコアを記録している。

これを聞いて「だから子なしはペットに依存している」と読む人もいるかもしれない。でも研究者の解釈は違う。人間にはもともと養育本能があって、その対象がペットに向かうのはごく自然なことだという。

「普通」。そう、僕たちは本気でそう思っている。

ハチの誕生日にケーキを用意するのも、寒い日用の服と雨の日用のカッパを持っているのも、寝顔をスマホに収めるのも、全部「普通のこと」だと思ってやっている。

研究はそれを裏付けてくれた。つまり僕たちの「親バカ」は、養育本能が正常に機能している証拠だったらしい。なんだか嬉しい。ありがとう、ボイシ州立大学。

ハチの寝る場所は家族会議の議題である

研究には「ペットがどこで寝るかを、家族の大事な問題として考える人が多い」という指摘もあった。

うちはまさにそれだ。ハチが寝る場所は、夫婦にとってわりと大きなテーマになっている。

基本はヨメ氏の横。僕が「こっちおいで」と言っても来ない。たまに来る。その「たまに」が嬉しくて、ハチが僕の横で寝た朝は無条件でいい一日になる。

嬉しさを隠しきれていない自覚はある。でもこれも養育本能だから仕方がない。科学が証明している。

ハチのマイルールは日々更新されていて、寝る場所のローテーションもその一つ。僕たちはそのルールに従って生活を組み立てているだけだ。

「ペットに生活を合わせている」と言えばそうなんだけど、本人たちはそれが普通だと思っている。

「うちの子」は翻訳しなくていい

アメリカでは職場で「オーナー」に切り替える人が多いらしい。でも日本では、そこまで気を使わなくていい空気がある気がする。

「うちの子がさ〜」と言って、「えっ、お子さんいたっけ？」と聞かれて、「犬」と答える。それで笑いが起きる。誰も怒らない。日本にはもともと、ペットを家族として扱う文化が根づいている。

研究が明らかにしたのは、その感覚が世界共通だということだ。64.8%が「パパ」「ママ」を自称し、愛着スコアは子なしオーナーの方が高い。

「うちの子」と呼ぶのは感傷でもなく依存でもなく、人間としてごく自然な反応だった。

たしかに。科学がどう言おうと、ハチはうちの子だ。それだけで十分だった。

同じ部屋で別々のことをしていても喧嘩しないうちの夫婦だけど、ハチの話になると100%一致する。それが「うちの子」の力なのかもしれない。